Intel Q2 e X86S: passos importantes na direção certa (NASDAQ:INTC)

Sep 16, 2023

Leon Neal

Os leitores que me seguem sabem que sou um touro de longo prazoCorporação Intel (NASDAQ:INTC), apostando na execução do seu plano de recuperação. E vejo o seu recente relatório de ganhos do segundo trimestre (“ER”) como um passo sólido neste plano. A empresa reportou um trimestre excelente, superando as expectativas do mercado em ambas as linhas e também na margem bruta. O mercado aparentemente partilha esta visão otimista, a julgar pelas ações nos preços das ações após o ER. A saber, seu lucro por ação foi de US$ 0,13, superando a estimativa de consenso em US$ 0,16 (ou seja, mais de 100%). E a receita chegou a US$ 12,95 bilhões, superando as estimativas de consenso em mais de US$ 812 milhões (veja o gráfico abaixo).

No geral, vejo que a empresa está bem posicionada para capturar o crescimento secular de nossas necessidades de computação em diversas frentes, desde o design de chips até a fabricação e IA. Pat Gelsinger e sua equipe estão abordando as questões certas de maneira eficaz, na minha opinião. O Q2 ER certamente fornece um bom exemplo. No entanto, como detalharei a seguir, o ER, quando visto em conjunto com outro anúncio recente de abandono da arquitetura herdada X86, fornece uma mensagem ainda mais forte para a determinação da INTC em inovar e abraçar o futuro.

Intel Q2 IS

Pouco antes do ER do segundo trimestre, o INTC acaba de lançar um white paper em abril (veja o gráfico abaixo). No whitepaper, o INTC detalhou um plano de transição para uma arquitetura somente de 64 bits, chamada X86S (adicionando um S à sua arquitetura herdada X86). Para leitores não familiarizados com chips INTC, o X86 foi uma das arquiteturas de maior sucesso do INTC - ou mesmo a arquitetura de maior sucesso da indústria de chips, na minha opinião. Desde que a INTC lançou o X86 pela primeira vez em 1987, ele tem dominado o mercado durante a maior parte do período desde então.

A palavra-chave aqui é “era”. O sucesso cria seus próprios problemas. E no caso do INTC, ele vem aderindo à arquitetura X86 há muito tempo. E no restante deste artigo analisarei as implicações dessa transição. E minha tese geral é argumentar que este é um catalisador de alta para o INTC. Espero que isso simplifique a arquitetura de chips da INTC, o que por sua vez os tornaria mais eficientes e competitivos no mercado.

Fonte: Intel

Para apreciar plenamente as implicações, tenho que começar com alguns detalhes técnicos. A ideia principal da arquitetura X86S é eliminar o amplo suporte na arquitetura X86 legada, como o suporte de 32 e 16 bits (veja o próximo gráfico abaixo).

A maioria de nós migrou para o Windows de 64 bits anos atrás, quando o Windows 7 foi lançado (em 2009, aliás). Então, caso você esteja se perguntando por que o X86 manteve todo o suporte para bits inferiores depois de tantos anos, a palavra-chave é compatibilidade com versões anteriores. O conjunto de instruções x86 é compatível com versões anteriores, o que significa que os processadores de 64 bits ainda podem executar aplicativos de 32 bits.

Como resultado, o Windows 7 (e outras versões do Windows) pode ser executado em todos os chips Intel x86 porque pode ser executado nos modos de 32 e 64 bits. Quando o Windows 7 é instalado em um chip Intel x86, ele detecta automaticamente o processador e escolhe o modo apropriado. Se o processador for de 64 bits, o Windows 7 será executado no modo de 64 bits. Se o processador for de 32 bits, o Windows 7 será executado no modo de 32 bits.

Como você pode ver, foi (de novo, no passado) uma ideia bastante inteligente. Na verdade, vejo essa compatibilidade com versões anteriores como um dos principais motivos do sucesso da arquitetura x86. Permitiu uma transição suave entre diferentes gerações de processadores, sem a necessidade de reescrever todo o software.

Fonte: Intel

Mas os tempos mudaram muito desde o Windows 7. A necessidade de suporte de 16 ou 32 bits tornou-se cada vez menos relevante. Ao mesmo tempo, a compatibilidade com versões anteriores para execução de 16 e 32 bits não requer apenas recursos de codificação, mas também recursos de hardware. No nível de design e fabricação de chips, os circuitos correspondentes devem ser gravados pelas máquinas de litografia nos chips X86 para suportar essas funções de 16 e 32 bits.

Os problemas com o X86 são provavelmente melhor resumidos pela sua participação no mercado (veja o próximo gráfico abaixo). Nos últimos anos, concorrentes como a AMD (com a sua arquitectura Zen) e a Apple (com os seus chips da série M) têm vindo a consumir rapidamente a quota de mercado do X86. A participação de mercado dos computadores x86 tradicionais caiu vertiginosamente desde seu nível máximo de 80%+ em 2017. No que diz respeito aos servidores, o quadro é semelhante: o X86 também vem perdendo terreno (principalmente para ARM)