Hilary Wilson em... Espelhos no Antigo Egito

Jul 17, 2023

Os espelhos, tal como os conhecemos, não existiam no antigo Egipto, então o que é que a elite usava para verificar a sua elaborada maquilhagem?

Durante milénios, as pessoas procuraram imortalizar-se em retratos. À distância de séculos, não podemos avaliar a precisão de qualquer semelhança, especialmente quando as convenções artísticas e os propósitos servidos por esta forma de arte eram tão variados. Até mesmo as estátuas aparentemente realistas, destinadas a perpetuar a existência dos egípcios no outro mundo, retratavam-nos de forma estilizada, para sempre livres de manchas e da devastação da idade. Estamos agora tão familiarizados com imagens reconhecíveis de indivíduos nomeados, na forma de retratos pintados ou esculpidos e de fotografias, que esquecemos que a maioria das pessoas nas sociedades antigas raramente tinha a oportunidade de se ver como os outros as viam.

No antigo Egito, o melhor que a maioria das pessoas poderia esperar era vislumbrar o seu reflexo na água. Uma tigela rasa de pedra de cor escura, como xisto ou basalto, cheia de água limpa, poderia servir como uma forma primitiva de espelho, embora ter que manter a tigela na horizontal torne este instrumento impraticável. Um floco polido aproximadamente retangular de selenita (uma forma cristalina de gesso), encontrado em uma sepultura Badariana (c.4400-4000 aC), foi interpretado como um dos primeiros espelhos egípcios. Este item, agora no Museu Britânico, foi encontrado junto com outros equipamentos cosméticos, incluindo o mais popular dos bens funerários pré-dinásticos: uma simples paleta de lamito. Utilizada principalmente para moer pigmentos cosméticos, a superfície lisa de uma paleta cosmética feita de ardósia ou xisto, se molhada com água, também pode fornecer uma superfície reflexiva, por mais fugaz que seja, para auxiliar na aplicação de tinta ocular.

À medida que a metalurgia egípcia se desenvolveu a partir do Primeiro Período Intermediário, os espelhos de metal polido tornaram-se inclusões regulares em sepulturas, tanto masculinas quanto femininas. Esses objetos de prestígio eram valiosos devido ao peso do metal que exigiam. O formato usual era um disco achatado, com uma espiga que permitia a fixação de um cabo de madeira, marfim ou osso. Os melhores exemplares têm cabos fundidos em metal, geralmente na forma de umbela de papiro.

O papiro, símbolo da juventude e da renovação, foi particularmente associado a Hathor, deusa do amor e da beleza. Em seu sarcófago, a esposa de Mentuhotep II, Kawit (da Décima Primeira Dinastia), é mostrada segurando um espelho para ver o trabalho de seu cabeleireiro. Um espelho de cobre com cabo de ébano com haste de papiro incrustado de ouro, encontrado nos invólucros da múmia de Reniseneb, um oficial do Império Médio, poderia muito bem ter sido um presente real.

Outros emblemas Hatóricos foram usados ​​para adornar espelhos, incluindo a cabeça da deusa Morcego, um rosto de mulher com orelhas e chifres de vaca. O espelho do túmulo de Lahun da Princesa Sithathoriunet, cujo nome significa “Filha de Hathor de Dendera”, é um exemplo particularmente luxuoso, com o disco de prata montado num cabo de obsidiana e ouro.

Um espelho aparentemente feito de prata, que teria dado um reflexo de cor mais verdadeiro do que o cobre ou o bronze, é mostrado sendo carregado pela esposa de Dedu, Satsobek, em uma estela hoje no Metropolitan Museum of Art (MMA); outro, pintado de amarelo imitando ouro, está sob a cadeira de Nefertjentet em outra estela do MMA. Provavelmente nenhuma das mulheres tinha status para poder comprar um espelho de metal precioso em vida, mas ambas esperavam o melhor para sua vida após a morte.

Como o Olho de Rá, Hathor também estava intimamente associado ao deus sol e à forma circular de um espelho, e a imagem dourada refletida em sua superfície acobreada tornava-o um símbolo ideal do sol. A prática do Império Médio era colocar o corpo de lado, voltado para o leste, para saudar o nascer do sol e assim participar da jornada de Rá pelo céu. Como ajuda adicional à ressurreição, no túmulo Asasif de Wah, um espelho foi colocado no caixão em frente ao rosto do falecido.

Uma característica da decoração interior dos caixões de madeira do Império Médio era o “friso de objetos”, uma representação elaborada de bens funerários. Entre as roupas, móveis, armas e outros suprimentos essenciais, todos cuidadosamente etiquetados, havia espelhos.