Por que o aumento repentino das teorias da conspiração sobre reciclagem?

Jun 30, 2023

As teorias da conspiração são para malucos de direita e preparadores do Juízo Final – ou assim pensei. Mas, há alguns meses, comecei a ouvir sussurros entre minha família e amigos liberais.

A reciclagem, alegaram, era um mito. Isso não estava realmente acontecendo, ou não estava fazendo nenhum bem, de acordo com os rumores. Muitas pessoas que eu conhecia (um número surpreendente) especularam que Raleigh estava coletando garrafas plásticas, latas de alumínio e papelão, apenas para jogá-los em um aterro sanitário.

“[Os itens em Raleigh] são restritos porque nada mais está sendo reciclado”, alegou um usuário do Reddit. “E mesmo esses não estão realmente nos EUA. A reciclagem de plástico é um mito.”

Os comentários se acumularam nesta postagem. A maior parte dos plásticos “recicláveis” são queimados ou jogados no oceano, disseram moradores de Raleigh. Costumávamos enviá-los para a China, mas não podemos mais, acrescentaram. A reciclagem de plástico é “uma mentira da indústria do plástico”.

“Gostaria que mais pessoas soubessem disso”, escreveu outro raleighista. “Para ser justo, só aprendi sobre 'wishcycling' recentemente. Esses símbolos de reciclagem que imprimem nos plásticos não significam muito. É como as empresas que colocam “verde” ou “eco” no seu nome. Talvez sejam, talvez não.”

Esta é uma teoria da conspiração que circula nos Estados Unidos há anos e está enraizada em fatos reais. Em 2018, apenas cerca de 8,7% dos 35,7 milhões de toneladas de plástico gerados pelos Estados Unidos foram reciclados, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA).

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Nos últimos anos, os meios de comunicação que analisam este fenómeno relataram que o plástico não só é exorbitantemente caro para reciclar, mas também pode ser reutilizado apenas uma ou duas vezes antes de se degradar. Com pouca procura por produtos plásticos usados ​​no mercado global de reciclagem, a maioria dos produtos plásticos são incinerados ou deitados em aterros (32,6 milhões de toneladas em 2018, segundo a EPA).

A indústria de reciclagem de plástico foi colocada sob pressão adicional em 2018, quando a China – que comprava mais de metade do plástico usado do mundo – elevou os seus padrões para produtos plásticos e deixou de aceitar a maioria dos artigos.

De repente, cidades como Raleigh estavam lutando para encontrar um comprador para o plástico usado, apenas para descobrir que ninguém o queria. Cidades e vilas foram forçadas a desembolsar milhares ou milhões de dólares para continuar os programas locais de reciclagem. Em muitos casos, o custo adicional foi repassado aos residentes na forma de mensalidades mais elevadas.

Raleigh conseguiu evitar o aumento das taxas mensais de reciclagem em 2019, cobrindo o custo adicional de 1,5 milhões de dólares do seu programa de reciclagem com dinheiro do fundo geral. Mas a reciclagem ainda custa mais hoje do que naquela época. Em 2019, a taxa mensal de reciclagem de Raleigh era de US$ 2,60 por mês. Em 2023, são US$ 4,60 por mês.

Hoje, algumas pessoas se sentem traídas pela reciclagem. Disseram-lhes – em muitos casos, pelas empresas multimilionárias que produziam a maior parte do plástico – que se tratava de um bálsamo universal para o ambiente. Preocupado com o aquecimento global? Não se preocupe, apenas recicle. Nos últimos anos, no entanto, tornou-se evidente que a reciclagem é um processo muito específico e limitado que tem sido dificultado por um mercado global em contracção.

“Acho que [reciclar] certas coisas, como latas de alumínio, [é útil]”, diz Samantha Thimsen, que saiu com a família na semana passada em um parque de North Raleigh. “Eu fico tipo, 'OK, isso está realmente sendo usado para alguma coisa'. Mas certas coisas, eu fico tipo, 'Eu realmente não sei'. Para começar, apenas tento não comprar coisas que sejam de plástico.”

A opinião de Thimsen é precisa. No mundo da reciclagem, os plásticos são um dos materiais menos valiosos. Na Carolina do Norte, o plástico PET (do tipo encontrado em garrafas de água descartáveis ​​e potes de manteiga de amendoim) é vendido por cerca de 14 centavos o quilo. O plástico HDPE colorido (do tipo encontrado em jarras de leite, frascos de xampu e caixas de suco) é vendido por cerca de 13 centavos o quilo. Outros plásticos, como os plásticos PP (encontrados em tampas de garrafas e recipientes de iogurte), são essencialmente inúteis.