Como eliminar 500.000 gatos selvagens das ruas de Nova York

Nov 20, 2023

Depois que o boom pandêmico na adoção de animais de estimação deu lugar ao abandono de animais de estimação, os moradores do Brooklyn estão tentando uma abordagem controversa para o controle populacional.

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Apoiado por

Por Richard Schiffman

Fotografias de Erin Schaff

Tudo ficou em silêncio pouco antes do amanhecer, quando Debbie Gabriel estacionou em fila dupla em seu lugar habitual na Lefferts Avenue, um bairro de casas unifamiliares e blocos de apartamentos baixos em Flatbush, Brooklyn. Quase assim que ela desligou a ignição, gatos de rua de todos os tons e tamanhos começaram a sair de um beco atrás de um alto portão de ferro, como figurantes de um filme de zumbi.

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Uma dúzia de gatos estavam ali, ronronando baixinho para o café da manhã, enquanto a Sra. Gabriel colocava tigelas de comida e água na calçada.

Foi uma cena familiar para a Sra. Gabriel, que cuidou de inúmeras colônias de gatos nos últimos 23 anos. “Há dias em que não quero me levantar”, disse ela. “Mas quando penso em seus rostinhos – se eles podem ficar ali às 4h30 da manhã e esperar por mim, o mínimo que posso fazer é aparecer para esses bebês.”

Sra. Gabriel alimenta os gatos Flatbush uma refeição por dia - ela tem 61 anos e se aposentou do trabalho em hospitais, e é tudo o que ela pode pagar. Ela também atende às necessidades médicas da melhor maneira possível, ocasionalmente levando os mais doentes e feridos a um veterinário solidário. A Sra. Gabriel é apenas uma das muitas cuidadoras dedicadas da colônia na vizinhança, mas Flatbush está repleta de gatos selvagens, e há um limite para o que ela pode fazer.

O problema dificilmente se limita a Flatbush. Existem colônias em praticamente todos os bairros com cantos e recantos adequados – em Bushwick, em Washington Heights, em Ozone Park. Pode haver até meio milhão de gatos selvagens circulando pela cidade de Nova York, mas ninguém sabe ao certo.

“Ninguém sabe, e a cidade não se importa em saber”, disse Will Zweigart, fundador do Flatbush Cats, o grupo sem fins lucrativos no qual Gabriel e muitos outros trabalham como voluntários. “Porque se eles soubessem, seriam responsáveis ​​por fazer algo a respeito.”

Existem várias razões para a explosão nas colônias de gatos selvagens. Mais pessoas adotaram animais de estimação durante a pandemia, mas mantê-los logo se tornou difícil. Por um lado, os animais de estimação são mais caros agora. A cidade de Nova Iorque – juntamente com o resto do país – enfrenta uma grave escassez de veterinários, muitos dos quais ficaram sobrecarregados e esgotados pela elevada procura dos seus serviços, e as taxas veterinárias ultrapassaram a taxa média de inflação nos últimos 20 anos. .

Acrescente a isso a expiração das moratórias de despejo e outras proteções económicas pandémicas, e muitos nova-iorquinos simplesmente não podem mais comprar os seus animais de estimação. Algumas pessoas, temendo que seus gatos indesejados fossem sacrificados se fossem levados para um abrigo, simplesmente os deixaram sair nas ruas e torceram pelo melhor.

A magnitude do problema não é óbvia para grande parte da cidade. Você poderia morar em um arranha-céu em Manhattan e nunca encontrar um único gato de rua. Mas são abundantes noutros bairros, especialmente em bairros de baixos rendimentos, que estão repletos de vielas, caves de cortiços, terrenos baldios, carros abandonados e edifícios vazios – todos habitats amigos dos gatos onde os animais de rua podem refugiar-se e cuidar das suas ninhadas.

É aqui que os autonomeados zeladores da colônia, como a Sra. Gabriel – ela se orgulha do título de “senhora dos gatos” – dedicam seus esforços. “Todos no meu quarteirão vêm até mim quando têm um problema com gatos”, disse ela. A maioria das pessoas aprecia seus esforços, mas alguns são hostis aos gatos, especialmente no final da primavera, o auge da época de reprodução, quando feras infixadas e sedentas de sexo uivam e brigam por parceiros. (Uma razão pela qual ela visita sua colônia tão cedo pela manhã é para evitar encontros desagradáveis ​​com vizinhos.)

A vigilância da Sra. Gabriel a ajudou a salvar alguns gatos de um triste fim. Ela se lembra de ter visto um homem atravessando a rua numa manhã de verão carregando uma grande caixa de papelão. “Perguntei a ele o que ele tinha na caixa”, disse ela. “Ele abriu e havia cinco gatinhos dentro. A namorada dele disse a ele que eles não poderiam ficar com eles.”